До начала реконструкции этот исторический квартал был полностью занят жилыми корпусами высотой от трех до пяти этажей. Здания, чей возраст составлял от 100 до 170 лет, были отданы под коммунальные квартиры. Возможность создания на этом месте крупного многофункционального комплекса рассматривалась еще с 1995 года. Первоначальный проект разработало наше архитектурное бюро по заказу бывшего собственника участка — ЗАО «Знаменская». Тогда объемно-планировочное решение диктовалось жестким требованием: полностью сохранить исторические фасады и пространственные характеристики основных внутренних дворов.

В первоначальном проекте предполагалась структура комплекса, при которой пассаж проходил через три внутренних двора, перекрытых легкими остекленными металлоконструкциями. В этом решении традиционная атмосфера старых петербургских проходных дворов гармонично сочеталась с современными тенденциями. Необходимость сохранения лицевых и части дворовых корпусов напрямую диктовала функциональное зонирование комплекса. Ограниченные габариты исторических зданий позволяли разместить в них лишь сравнительно небольшие магазины, кафе, рестораны и офисы, а также полностью исключали возможность обустройства под ними подземного пространства.

Самыми крупными объектами многофункционального центра должны были стать универмаг и многоуровневая автостоянка. При этом первая концепция предполагала возведение исключительно наземного паркинга, без освоения подземного пространства. Особо запоминающейся нотой во всем архитектурном образе комплекса должна была стать часовня. Ее планировали возвести внутри квартала в память о снесенной церкви Знамения Пресвятой Богородицы.